Numérisé par Google, un cerveau de mouche joue déjà à Doom

Trois jours. C'est le temps qu'il aura fallu entre la publication du plus grand connectome jamais réalisé et sa première partie de Doom. Internet reste fidèle à lui-même, et franchement, on ne s'en plaint pas.

166 700 neurones, le connectome le plus complet jamais publié

Le 3 septembre, Google Research et le HHMI Janelia ont dévoilé la carte intégrale du système nerveux d'une drosophile mâle. Au compteur : plus de 166 000 neurones et 125 millions de synapses, un record absolu. Dix ans de travail, publiés dans la revue Cell.

Cette carte dépasse le connectome femelle de 2024 et ses quelque 139 000 neurones. Surtout, elle inclut le cordon nerveux ventral, l'équivalent de notre moelle épinière. Les chercheurs y ont repéré plus de 100 types cellulaires propres à un seul sexe.

Doom, Mario 64, Minecraft : le connectome devient manette de jeu

Dès le 6 septembre, l'ingénieur Alex Wormuth branchait le modèle MaleCNS v1.0 sur Doom, en direct sur le web. Chaque image du jeu stimule des neurones sensoriels, et l'activité neuronale se traduit en commandes. Le tout en flux continu, façon speedrun scientifique.

Les dégâts envoient une impulsion vers deux cellules dopaminergiques PPL101, une boucle de renforcement directement issue de la biologie. Sa question de recherche, très sérieuse : « la mouche apprendra-t-elle à survivre ? »

Mario dans les murs, un mob Minecraft en prime

La développeuse Jessica Paquette a connecté les mêmes données à Super Mario 64. Résultat : un plombier qui saute et percute les murs avec une belle constance. L'évitement d'obstacles semble livré en option.

Son code, publié sur GitHub, aurait été « 100 % vibe codé avec GPT Astra ». D'autres ont lancé le connectome complet dans Minecraft, testé Beat Saber, ou obtenu des poses YMCA sur quatre tonalités.

Poissons et souris, prochains cerveaux dans la file

Pourquoi s'y intéresser au-delà du mème ? Parce que ces expériences tournent sur le câblage d'un vrai cerveau, pas sur un réseau artificiel entraîné à coups de données. Personne n'attend une victoire sur E1M1, mais le terrain d'expérimentation est bien réel.

Google collabore déjà avec des chercheurs sur des connectomes de poisson et de souris. Des cerveaux bien plus gros arrivent, et leur premier jeu ne fait guère de doute.

Qu'est-ce que le connectome MaleCNS v1.0 ?

C'est la carte complète du système nerveux central d'une drosophile mâle : 166 700 neurones, 125 millions de synapses et 11 691 types cellulaires. Le tout se consulte et se télécharge gratuitement via l'outil Neuroglancer de Google.

Le cerveau de mouche numérique est-il conscient ?

Non. Le connectome décrit un câblage figé, pas l'activité d'un cerveau vivant, et rien n'indique la moindre expérience subjective. Aucune mouche n'a souffert dans ces parties de Doom.