Meta rachète Assured Robot Intelligence et rêve de devenir l'Android des robots humanoïdes

Deux jours après avoir relevé ses dépenses IA à 145 milliards de dollars pour 2026, Meta vient d'acquérir Assured Robot Intelligence (ARI), une startup spécialisée dans les modèles d'IA pour robots humanoïdes. Le signal est clair : Zuckerberg veut que ses logiciels pilotent les corps mécaniques de demain.

ARI rejoint Meta Superintelligence Labs

L'acquisition, finalisée le 1er mai, intègre toute l'équipe d'ARI, une vingtaine de personnes, au sein de Meta Superintelligence Labs. Les cofondateurs Lerrel Pinto (ex-NYU) et Xiaolong Wang (ex-Nvidia, UC San Diego) dirigeront les travaux sur le contrôle corporel total des humanoïdes.

ARI développait des modèles de fondation capables de prédire et de s'adapter aux comportements humains dans des environnements complexes. Le genre de savoir-faire qui manque à la robotique de 2026 : les robots savent courir et faire des saltos, mais écraser un verre d'eau en le saisissant reste la norme.

La stratégie Android de Meta pour les robots humanoïdes

Le CTO Andrew Bosworth l'a résumé dès 2025 : le goulot d'étranglement n'est pas le hardware, c'est le logiciel. Meta ne compte pas fabriquer de robots à grande échelle. L'objectif est de fournir la couche d'intelligence, capteurs, logiciels et modèles, que d'autres constructeurs pourront licencier.

Ce pari rappelle la manière dont Google a conquis le mobile avec Android. Sauf que Meta investit déjà massivement dans l'IA, et la robotique humanoïde n'a pas encore ses Samsung ou Xiaomi.

Course aux robots humanoïdes : qui affronte Meta ?

Amazon a racheté Fauna Robotics en mars pour ses propres ambitions humanoïdes. Tesla continue de peaufiner Optimus Gen 3 pour un lancement fin 2026. Google, via DeepMind, pousse son programme Gemini Robotics avec le partenaire Apptronik.

Les prévisions du marché varient entre 38 milliards de dollars d'ici 2035 selon Goldman Sachs et 5 000 milliards d'ici 2050 selon Morgan Stanley. Un écart colossal qui reflète une seule certitude : personne ne sait vraiment quand ces robots seront prêts.

Meta peut-il gagner ce pari sur les robots humanoïdes ?

L'approche logicielle est maligne. Elle évite les erreurs du Reality Labs et ses 68 milliards de pertes cumulées. Mais elle suppose qu'un écosystème fragmenté de fabricants aura besoin d'une plateforme commune. Si Tesla ou 1X dominent seuls avec des systèmes propriétaires, le modèle Android ne fonctionnera pas.

Pour l'instant, c'est surtout un recrutement de cerveaux. ARI existait depuis un an à peine. L'acquisition reste modeste, mais la direction stratégique, elle, est ambitieuse.