La Chine bloque le rachat de Manus par Meta : 2 milliards de dollars, des fondateurs piégés et un message clair

Deux milliards de dollars dépensés, une centaine d'employés déjà installés dans les bureaux de Meta à Singapour, et Pékin qui dit : « Rendez tout. » La Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC) a ordonné ce lundi l'annulation pure et simple du rachat de Manus par Meta.

Manus bloqué par Pékin : les faits

Meta avait annoncé l'acquisition de cette startup spécialisée dans les agents IA autonomes en décembre 2025, pour un montant estimé entre 2 et 3 milliards de dollars. Le ministère du Commerce chinois avait lancé une enquête dès janvier 2026, sur fond de conformité aux lois sur l'exportation de technologies.

En mars, les cofondateurs Xiao Hong (CEO) et Ji Yichao (directeur scientifique) ont été convoqués à Pékin, puis interdits de quitter le territoire chinois. Le message de la NDRC est lapidaire : l'investissement étranger dans Manus est désormais interdit.

Un casse-tête pratique pour Meta

Le problème, c'est que l'intégration avait déjà commencé. Environ 100 employés de Manus travaillaient chez Meta à Singapour. La technologie agentique de Manus avait été greffée sur Ads Manager et l'Instagram Creator Marketplace.

Meta affirme que la transaction respectait le droit en vigueur et espère « une résolution appropriée ». Difficile d'y croire quand le régulateur économique le plus puissant de Chine ordonne un démantèlement complet.

Pourquoi Manus cristallise la guerre technologique

Fondée en Chine, Manus s'était fait connaître en mars 2025 avec un agent IA capable d'exécuter des tâches complexes de manière autonome. La startup avait été comparée à DeepSeek pour son potentiel disruptif. Après une levée de 75 millions de dollars menée par Benchmark, elle avait relocalisé ses opérations à Singapour mi-2025.

Ce « Singapore washing », comme l'appellent les investisseurs, est désormais grillé. Pékin prouve qu'une relocalisation ne met personne hors de sa portée réglementaire. Et côté américain, des sénateurs avaient eux aussi critiqué le deal, se méfiant des liens chinois de la startup.

Un signal fort pour toute l'industrie IA

Les conséquences dépassent largement Manus. Des startups chinoises comme Moonshot AI ou ByteDance seraient déjà priées de refuser les capitaux américains sans feu vert préalable. Pour les fondateurs chinois rêvant d'un exit à l'occidentale, la route vient de se rétrécir considérablement.

La rivalité technologique entre Washington et Pékin ne se limite plus aux puces. Elle englobe désormais le talent, le code et chaque agent IA capable de coder une app ou de piloter une campagne publicitaire.