MaleCNS Connectome est la carte complète du système nerveux central d'une drosophile mâle, du cerveau au cordon nerveux ventral, neurone par neurone. HHMI Janelia, l'université de Cambridge, le MRC LMB et Google Research l'ont publiée dans la revue Cell en septembre 2026, avec 166 700 neurones et 125 millions de synapses au compteur, la plus vaste carte cérébrale à ce jour. Tout se consulte gratuitement dans un navigateur et se télécharge sous licence ouverte. Petit bémol pour le public francophone, les interfaces d'exploration existent uniquement en anglais.
Le jeu de données MaleCNS recense 166 700 neurones, 125 millions de synapses et 11 710 types cellulaires, reconstruits à partir d'une seule mouche mâle. Sept microscopes électroniques ont imagé l'animal pendant treize mois, à une résolution de 8 nanomètres, produisant un volume de 160 téravoxels.
L'IA de Google a ensuite segmenté chaque cellule, puis les annotateurs de Janelia ont tout relu à la main, un chantier estimé à 44 années-homme. Le résultat rejoint la courte liste des connectomes achevés, et c'est le premier entièrement vérifié à relier cerveau et cordon nerveux par un cou intact, des yeux jusqu'aux pattes.
Tous les cerveaux de drosophile cartographiés jusqu'ici provenaient de femelles, dont la carte FlyWire publiée en 2024. Avec ce premier cerveau mâle, les chercheurs comparent enfin les deux sexes d'un animal au comportement social complexe.
Le bilan chiffré surprend. Sur les types cellulaires croisés entre sexes, 8 069 sont identiques, 138 diffèrent par leur câblage, 289 n'existent que chez le mâle et 71 que chez la femelle. Ces cellules se concentrent dans les centres supérieurs du cerveau, là où se jouent parade nuptiale et agressivité.
Google cite déjà le poisson-zèbre et un morceau de cerveau de souris comme prochaines cibles, de quoi nourrir la recherche scientifique assistée par IA pendant des années.
L'accès à MaleCNS est entièrement gratuit et les données sont sous licence CC-BY. Vous tapez le nom d'un neurone dans Neuroglancer, sa reconstruction 3D s'affiche, synapses comprises (prévoyez quelques secondes de chargement, le volume est costaud).
Le grand public s'en est emparé à sa manière. Dans les jours suivant la publication, des développeurs ont branché des simulations du connectome sur Doom, Super Mario 64 ou Minecraft, millions de vues à la clé.
| Outil | À quoi il sert |
|---|---|
| Neuroglancer | Vue 3D des images, neurones et synapses |
| neuPrint | Requêtes de connectivité, compte gratuit requis |
| Cell Type Explorer | Parcours des 11 710 types cellulaires |
| neuprint-python et malecns (R) | Analyse programmatique des données |
Oui, totalement. La consultation via Neuroglancer ne demande même pas de compte, et l'ensemble des données se télécharge librement. Le projet est financé par des institutions de recherche comme le HHMI, le Wellcome Trust et le MRC, pas par un abonnement. Seul neuPrint réclame un compte gratuit pour lancer des requêtes de connectivité.
FlyWire décrit le cerveau d'une drosophile femelle, publié en 2024 avec environ 140 000 neurones, mais sans le cordon nerveux. MaleCNS cartographie un mâle entier, cou compris, ce qui permet de suivre un circuit complet des yeux aux pattes et de comparer les deux sexes synapse par synapse. Les deux jeux de données se complètent d'ailleurs très bien.
Non. Le connectome décrit un câblage figé, sans biochimie ni activité électrique réelle. Les vidéos virales reposent sur des règles de calcul simplifiées ajoutées par-dessus la carte, et rien n'y indique la moindre perception consciente. Aucun insecte vivant n'intervient dans ces parties de jeu.
La licence CC-BY l'autorise, y compris pour un usage commercial, à condition de créditer les équipes du FlyEM Project, du Cambridge Connectomics Group et de Google Research. C'est cette ouverture juridique qui a permis la vague de simulations, de jeux et d'outils dérivés apparus dès la sortie du jeu de données.
Verdict : Neuroscientifiques et enseignants en biologie tiennent là une ressource de référence gratuite, dix ans de travail servis sur un plateau. Les curieux et les bidouilleurs de simulations y gagnent, eux, le terrain d'expérimentation scientifique le plus détaillé du web.
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