Nvidia promet des datacenters sans eau grâce à un liquide plus chaud qu'un jacuzzi

Un datacenter de taille moyenne engloutit 300 000 gallons d'eau par jour rien que pour le refroidissement. Nvidia affirme avoir trouvé la parade, et elle tient dans un liquide à 45 °C.

Le refroidissement à eau chaude de Nvidia : comment ça marche ?

Présenté lors de la London Climate Week le 22 juin, le système repose sur un circuit fermé de liquide caloporteur (75 % eau, 25 % propylène glycol). Le mélange entre dans les racks à 45 °C et ressort à 55 °C après avoir absorbé la chaleur des puces Rubin.

À cette température, l'air extérieur suffit pour dissiper l'énergie via des radiateurs passifs. Pas de ventilateurs géants, pas de refroidisseurs évaporatifs, pas de consommation d'eau continue. Le circuit est rempli une seule fois et tourne en boucle pour toute la durée de vie du site.

Pourquoi 45 °C change la donne pour les datacenters IA

Les systèmes classiques à air ou à eau refroidie fonctionnent autour de 21-24 °C. Maintenir cette température basse exige des chillers qui représentent jusqu'à 40 % de la facture électrique d'un datacenter. Chaque degré de plus au-dessus de cette cible réduit la facture d'environ 4 %.

Nvidia estime qu'un site hyperscale de 50 MW pourrait économiser plus de 4 millions de dollars par an en énergie et en eau. Microsoft évalue déjà ce système pour ses clusters Azure de prochaine génération.

Plus de 75 projets de datacenters bloqués en 2026

Le contexte explique l'urgence. Depuis janvier, plus de 75 chantiers de datacenters pesant 130 milliards de dollars ont été retardés ou annulés face à l'opposition locale sur la consommation d'eau et d'énergie. La promesse d'un datacenter sobre en eau n'est donc pas qu'un geste vert : c'est un levier pour débloquer des permis de construire.

Le refroidissement sans eau a ses limites

Nvidia mesure la consommation à l'intérieur des murs du datacenter. Les centrales électriques qui alimentent ces sites, elles, consomment toujours de l'eau. Selon l'AIE, le gaz naturel et le charbon fourniront encore plus de 40 % de l'électricité nécessaire aux datacenters d'ici 2030.

TechCrunch estime que la solution de Nvidia ne couvre qu'un quart à un tiers de l'empreinte hydrique totale d'un datacenter IA. Progrès réel, oui. Solution miracle, pas encore. Mais la direction prise est la bonne, et le reste de l'industrie va devoir suivre.